호흡기 질환은 식품 가공 산업에 종사하는 직원들 사이에서 흔히 나타납니다. 알레르기, 천식 및 기타 질환이 점점 더 빈번해지는 가운데 가공업체들은 이에 변화를 가할 필요가 있습니다.
2016년 기준, 호흡기 질환은 미국 식품 제조 산업의 전체 기록 가능 질환 분포에서 약 2.5퍼센트를 차지했습니다. 업무 관행과 호흡기 보호 조치를 개선함으로써 이러한 위험을 줄일 수 있지만, 가장 좋은 방법은 공정에 사용되는 이송 시스템을 특히 강조하는 방식으로 생산 라인을 재설계하는 것입니다.
식품 생산 라인에 사용되는 유해 물질은 많습니다. 살충제와 훈증제는 폐 손상과 반흔을 일으킬 수 있음이 명백하게 밝혀진 자극제이자 알레르기 유발 물질입니다. 하지만 호흡기에 영향을 주고 건강에 장기적으로 부정적 영향을 줄 수 있어 엄격히 통제해야 하는 다른 물질도 많습니다.
천식 및 알레르기와 연관성이 있는 식품 분진
모든 천식 사례의 최대 25%는 직업과 관련되어 있습니다. 직업상 천식은 산업화된 국가에서 가장 흔한 산업 폐 질환이며, 직업상 비염은 훨씬 더 보편적입니다. 이 모든 호흡기 질환 중 10~25%는 식품 가공 시 식품에서 추출된 물질 흡입이 원인이 되어 발생합니다.
그러한 직장 중 많은 수는 분진 입자를 흡입하여 알레르기 또는 자극 반응을 일으킬 수 있는 공정에 의존하고 있습니다. 직경이 10~30μm인 입자는 일반적으로 상기도에 걸리게 되는데, 여기에서 이 입자는 자극 또는 알레르기 반응을 유발하는 반면, 직경이 이보다 작은 5~10μm의 입자는 천식 반응을 일으킬 수 있습니다.
예를 들어, 밀가루 또는 호밀가루 등 일반적이고 무해한 것으로 보이는 재료는 사실 강력한 알레르기 민감성 유발물질입니다. 사람이 밀가루, 곰팡이 α-아밀라아제, 커피 생두, 피마자 또는 해산물의 에어로졸에 노출되면 소맥분천식이라고도 하는 직업 관련 천식 발병 위험이 상당히 높아집니다. 또한 식품 알레르기는 분진이나 에어로졸을 흡입하는 것으로도 유발될 수 있습니다.
반복적으로 장기간 노출되면 폐 질환이 생길 수 있습니다. 분진을 얼마나 많이 흡입하는지가 중요하기 때문에, 생산 라인에서 보내는 최대 시간에 대한 권장 사항을 따르는 것이 중요합니다. 농업, 분쇄, 제과, 곡물 취급 및 정백 및 포장은 고위험 직업 활동으로 간주됩니다.
기관지염과 연관된 인공 향미료
폐쇄세기관지염은 식품 향미료에 노출된 작업자들에게서 확인되어 온, 장애를 일으킬 가능성이 있는 또 다른 폐 질환입니다. 다이아세틸은 전자레인지 팝콘 산업에서 버터 향미료에 지배적으로 사용되는 화학물질입니다. 0.02ppm에만 노출되어도 버터 향미료를 가열된 기름과 혼합하는 작업을 하는 작업자들에게 이러한 질병이 발병하는 것과 연관성이 있다고 알려져 왔습니다.
또한 이 질환은 원두와 분쇄 로스팅 커피 생산 라인에 사용되는 다른 인공 향미료에 노출된 작업자들에게도 나타납니다. 2016년, 식품 제조업체를 대상으로 다이아세틸 그리고 2,3-펜테인다이온과 같은 다른 가스의 수치를 측정하고 효과적인 업무 관행과 엔지니어링 제어를 시행하여 위험을 낮추라는 내용이 담긴 일련의 권장 사항이 전달되었습니다.
모니터링은 노출이 불가피한 경우 훌륭한 선택 사항이 될 수 있지만, 예방이 가장 이상적인 해결 방안이 될 것입니다. 노출 정도를 최대한 낮게 유지하는 것이 활용 가능한 최선의 관행입니다.
자동화를 통해 호흡기 질환 위험 저감
분진은 밀가루나 다른 재료를 믹서 및 교반기와 같은 다양한 장비에 부을 때 발생합니다. 이 단계는 작업자가 자루를 들어올려 내용물을 붓는 수동 과정에 의해 수행되는 경우가 많습니다. 이로 인해, 상당량의 분진이 주변 환경으로 빠져나오게 됩니다. 밀가루 계량(반죽에 첨가해야 할 정확한 양 측정)은 흔히 이런 방식으로 이루어집니다. 하지만 이 작업은 아주 쉽게 자동화할 수 있습니다.
밀가루나 다른 곡물 분말의 경우 진공이송이 손쉽고 위생적인 솔루션을 제공합니다. 분말은 밀폐된 튜브를 통해 믹서로, 아니면 여과기를 통해 블렌더로 이송할 수 있습니다. Piab 진공분체이송기는 이러한 장비의 수동 공급 또는 들어올려 붓는 해결 방안과 같은 다른 선택 사항을 대체할 수 있도록 최적화되어 있습니다. 재료는 배럴, 드럼 또는 자루에서 픽업할 수 있는데, 그렇게 하면 먼지 발생을 억제할 뿐만 아니라 좀 더 인체공학적인 직장을 만드는 데에도 도움이 됩니다.
시즈닝 및 살포 장치 공급도 Piab의 분체이송기와 여과기 공급으로 해결할 수 있습니다. 이러한 방법을 활용하면 작업자들의 분진 노출을 줄여 알레르기 원인물질의 노출을 줄일 수 있는데, 이것은 직원의 건강 및 안전 관점에서 매우 중요하고 제품에 요구되는 품질을 보장하는 데에도 중요합니다.
또한 알레르기 유발물질은 공정 중에 원료 유출이 일어날 때 공기 중에 확산될 수도 있습니다. 공정 시작 시에 진공이송을 사용하면 유출 발생 건수를 줄일 수 있습니다. 또한 진공이송 기술을 통해 유출된 원료 회수 또는 제품 회수 과정을 자동으로 흡착이송할 수 있습니다. 손상된 제품을 스크랩으로 보내거나 아직 사용이 가능한 원료를 공정의 처음 부분으로 다시 공급할 수 있습니다.
