Doenças respiratórias são comuns entre funcionários na indústria de alimentos processados. Com alergias, asma e outras condições se tornando mais frequentes, os processadores precisam implementar mudanças.
Em 2016, as doenças respiratórias foram responsáveis por cerca de 2,5% do total da disseminação de doenças registradas no setor de fabricação de alimentos nos EUA. Melhores práticas de trabalho e proteção respiratória podem reduzir os riscos, mas idealmente, as linhas de produção precisam ser reprojetadas com uma ênfase particular nos sistemas de transporte usados no processo.
Há muitos materiais perigosos que são usados na linha de produção de alimentos. Pesticidas e solventes são alguns dos materiais mais evidentemente irritantes e alergênicos que podem causar danos e cicatrizes aos pulmões. Contudo, há muitos outros materiais que devem ser mantidos sob estrito controle, pois eles afetam o sistema respiratório e podem causar efeitos nocivos à saúde no longo prazo.
Pós alimentícios ligados a asma e alergias
Até 25% de todos os casos de asma estão relacionados ao trabalho. Asma ocupacional é a doença ocupacional respiratória mais comum em países industrializados, enquanto a rinite ocupacional está cada vez mais frequente. Estima-se que 10 a 25% de todas essas doenças respiratórias sejam causadas por inalação de materiais derivados de alimentos durante o processamento deles.
Muitos locais de trabalho estão baseados em processos no quais as partículas de poeira que são inaladas causam alergia ou irritações. Partículas medindo de 10 a 30 μm de diâmetro geralmente ficam presas no trato respiratório superior, onde elas podem causar reações alérgicas ou irritações, nas quais partículas menores que 5 a 10 μm de diâmetro podem causar reações asmáticas.
Ingredientes comuns, aparentemente inofensivos, como farinha de cereal de trigo ou centeio são, na verdade, potentes sensibilizantes para alergias. Quando alguém é exposto a aerossóis de farinha, α-amilase fúngica de café verde, sementes de mamona, ou frutos do mar, a pessoa corre um risco significante de desenvolver asma relacionada ao trabalho, algumas vezes referida como asma do padeiro. Alergias a alimentos também podem ser desencadeadas por pós ou aerossóis inalados.
Exposições repetidas em longo prazo podem levar a doenças pulmonares. Isso depende de quanto pó é inalado, então é importante seguir as recomendações sobre a quantidade máxima de tempo gasto em uma linha de produção. Cultivo, moagem, fabricação de pães e doces, manuseio de cereal, e limpeza e embalagem de grãos são consideradas atividades de alto risco ocupacional.
Aromatizantes artificiais relacionados a bronquite
Bronquite obliterante é outra doença pulmonar potencialmente incapacitante que foi identificada nos operadores expostos a aromatizantes alimentares. Diacetilo é um produto químico predominantemente usado na aromatização de manteiga na indústria de pipoca de micro-ondas. Exposições tão pequenas quanto 0,02 partes por milhão têm sido relacionadas à ocorrência da doença em trabalhadores que misturam aromatizantes de manteiga com óleo aquecido.
A doença também ocorre em trabalhadores expostos a outros aromatizantes artificiais nas linhas de produção do grão inteiro ou café torrado e moído. Em 2016, uma série de recomendações foram feitas a fabricantes de alimentos para medir os níveis de diacetil e outros gases como 2,3-pentanodiona, e reduzir os riscos ao impor práticas de trabalho e controles de engenharia eficazes.
Monitoramento pode ser uma boa opção quando a exposição é inevitável, mas a prevenção seria a solução ideal. Manter a exposição tão baixa quanto possível é a melhor prática disponível.
A automação reduz o risco de doenças respiratórias
O pó se forma quando a farinha ou outros materiais são despejados em vários equipamentos, como misturadores e agitadores. Este passo geralmente é realizado de forma manual por operadores manuseando sacos e vertendo conteúdos, fazendo com que quantidades significativas de pós escapem para o ambiente ao redor. A medição de farinha (medindo a quantidade certa a ser adicionada à massa) geralmente é feita desta forma. Contudo, isso também pode ser facilmente automatizado.
No caso de a farinha ou outros pós de cereais, o transporte a vácuo oferece uma solução fácil e higiênica. Os pós podem ser transportados em um tubo integrado ao misturador e através das peneiras. Os transportadores a vácuo da Piab são otimizados para substituir a alimentação manual destes equipamentos e outras opções, como soluções de elevação e esvaziamento. Materiais podem ser captados de um barril, tambor ou saco, o que não apenas impede empoeiramento, mas também contribui para um ambiente de trabalho mais ergonômico.
Alimentação de unidades de dispersão de condimentos também pode ser resolvida com os transportadores da Piab, juntamente com a alimentação de unidades de peneiras. Estes são passos importantes para reduzir a exposição de trabalhadores ao pó, então alergênicos, que são cruciais da perspectiva da saúde ou segurança de um funcionário, e também é importante para garantir a qualidade do produto.
Alergênicos também podem se dispersar no ar quando matérias-primas são entornadas no processo. Ao usar transportadores a vácuo no início do processo, o número de entornamentos pode ser reduzido. Além disso, o reaproveitamento de matérias-primas derramadas ou produtos pode ser automaticamente manuseado por transportadores a vácuo. Produtos perdidos no processo podem ser redirecionados para que resíduos ou matérias-primas utilizáveis sejam realimentados no início do processo.
