Allt började med att en kollega på försäljningsavdelningen fick ögonen på en friformstillverkad pump. Han kom på att man kunde anpassa idén för att transportera metallpulver med små transportörer för att uppfylla behoven inom den additiva tillverkningen, där det oftast är mycket små mängder pulver som behöver transporteras.
Utvecklingen av piFLOW®am är ett lyckat exempel på ett samarbete mellan olika samarbetsparter i Piabs innovativa kultur. Efter att idén hade lagts fram skapade en av våra applikationstekniker det första konceptet i nära samarbete med en kund och olika OEM-leverantörer. Det var en skräddarsydd lösning som blev klar efter flera upprepade försök och som följdes av att utvecklingsavdelningen involverades för framtagning av en prototyp av en standardprodukt som kunde testas med hänsyn till livslängd, funktion och kvalitet men även för framtagning av teknisk dokumentation. Prototypen konstruerades på Piabs sätt, vilket betydde nedbrytning till modulfunktioner som ger möjlighet till anpassningar efter olika kundbehov och överensstämmelse med övriga produktsortiment och reservdelar, något som även gör produkten enkel att underhålla.
Som jag ser det är det verkligen ett fantastiskt sätt att utveckla nya produkter baserat på verkliga behov, tillsammans med ett företag i branschen som vill medverka tidigt för provning och utvärdering av de första idéerna, snarare än att ta emot en ”färdig” produkt. Vi skulle gärna se fler samarbeten med våra kunder. På så sätt får de en lösning som tillgodoser deras specifika behov, och vi kan använda erfarenheterna för utveckling av standardmoduler för en applikation.
En spännande sak med den här produkten är att vakuumpumpen som ingår tillverkas i en 3D-skrivare och vi erbjuder alltså en lösning för branschen för additiv tillverkning (AM) men använder också AM-teknik själva.
Under vårt 70-årsjubileum i år ser vi tillbaka på uppbyggnaden av omfattande erfarenheter med den senaste tekniken, vilket har möjliggjort denna produkt. Vi har också nyttjat styrkan som ett stort företag har genom att använda nylanserade produkter i olika sammanhang. Den ejektor som används har nyligen utvecklats av vår vakuumautomatiseringsavdelning för den senaste vakuumpumpen för robotapplikationer.
I utvecklingsgruppen på Piabs vakuumtransportörsdivision tycker vi att additiv tillverkning är väldigt spännande eftersom det öppnar möjligheter att överbrygga sådant som tidigare varit konstruktionshinder. Tidigare var orsakerna bakom en konstruktion inte bara hänförbara till de krav produkten ska klara utan också till hur den kan tillverkas. Med AM öppnas helt nya möjligheter. Det gäller inte bara hur nya produkter kan konstrueras utan det har också stor inverkan på produktionsmöjligheterna, i synnerhet för små detaljer, eftersom inga verktyg behövs för 3D-utskrift, vilket betyder mycket högre flexibilitet. Utöver nyutveckling är reservdelar ett viktigt användningsområde. Om exempelvis produktionen av en produkt upphör, behöver man inte längre hålla delar eller verktyg i lager, utan bara ritningen och tillverkning av en del kan ske efter behov.
AM är ännu inte en helautomatiserad process och materialhanteringen har avgörande betydelse för att man ska få flyt i verksamheten. För mig som utvecklingschef är detta särskilt intressant att bli involverad i tidigt, då denna tillverkningsprincip bara har kommit en bit på vägen mot att etableras för masstillverkning. Jag tycker också det är mycket tillfredsställande och är stolt över att medverka i detta nya sammanhang av teknikkompetens, leverantörer och försäljningschefer för framtagning av nya produkter.
