cRealで実現する、環境配慮型の連続ドライパウダー工程
灰色のスコーネの朝、私たちは工場というより研究所のような場所に足を踏み入れた。ステンレス鋼、白い壁、騒音はほとんどなく、床はとても清潔だった。ここは、スウェーデンのBjuv（ビューヴ）にあるcReal社の新しい工場で、スウェーデン産のオート麦を粉ミルクの代替品にするというシンプルなアイデアを実現するために建設された。
外から見ると、産業遺産の多い地域にある近代的な食品工場のように見える。中に一歩足を踏み入れると、これがより大きな力への対応でもあることがわかる。食生活の変化、気候目標の厳格化、信頼できる低炭水化物食材を求める顧客。
オート麦ベースの「粉ミルク」と乳製品との比較
オーツ麦は気候変動に強い素材である。cRealの原料は、アイスクリーム、ヨーグルト、チョコレート、風味豊かな製品、焼き菓子において、従来の粉ミルクに取って代わることができる。ライフサイクルアセスメントによれば、従来の粉乳と比較してCO₂排出量が最大78％削減される。これは、EUの脱脂粉乳生産量だけで2025年に約150万トンと予測される市場において、非常に大きな影響力を持つ。
食品・飲料メーカーにとって、その手段は持続可能性報告だけではありません。変動の激しい乳製品市場への依存度を下げつつ、工場を一から建て替えることなく、気候負荷の低い、消費者になじみのある製品を提供できるようにすることでもあるのです。
Bjuv（ビューヴ）にあるcReal工場は、基本的に非常にシンプルなことを行っている。オーツ麦と水を使って、粉ミルクの代わりになる上質な有機オーツ麦パウダーを製造するのだ。
課題：デリケートなオーツ麦パウダーを連続運転で扱う
プロセスの最初の部分は、まさにオーツ麦を注意深く扱い、水と混ぜ合わせ、適切に水和させるのに十分な時間をかけることである。その後、液体スラリーは保持タンクを通過し、滞留時間、温度、粒子破壊の程度を微調整して、適切な粘度、味、色を達成する。
しかし、工程がウェットからドライに変わるとき、最大のリスクが現れる。乾燥後のスラリーは、可能性に満ちているが、別の意味で壊れやすいオート麦の微粉末となる。取り扱いが悪いと、ダマになったり、粉塵が発生したり、機器に付着したり、品質が低下したりする。手作業による取り扱いは、粉塵の発生、汚染のリスク、重い作業の繰り返しを引き起こす可能性がある。フィルターや床、機器の詰まりによって失われる1キロは、粉ミルクに取って代わることのない1キロなのです。
乾燥機の直後、粉乳は大きな凝集物を砕き、一貫したバルクハンドリングができるようにするための塊砕き機を通過します。そこでcReal社は、安定性、衛生面、そして "ジェントルプロセス "の理念を兼ね備えた、完全な工業規模のソリューションを必要としていた。
ドライサイドのバックボーンとしてのクローズドバキュームコンベア
塊砕機の直後には、ピアブのバキュームコンベアが主役として登場する。塊砕機からピアブのシステムが粉体を密閉されたパイプラインに引き込み、壁を通って反対側のサイロに引き込みます。この数メートルのステンレスパイプが大きな違いを生む。オープンなスクリューコンベア、シュート、流出物の代わりに、工場は制御された衛生的で粉塵の出ない搬送を得ることができます。
乾燥機からサイロへの流れは、オペレーターが粉をかき分けたり、持ち上げたり、微粉の雲の中で作業したりすることなく、安定した状態を保つことができます。cReal社の顧客にとって、この安定性は、最終的に自社のラインに到達したときの粉体の品質がより予測しやすくなることにつながります。粉塵、空気、手作業から保護された粉体は、他人のミキサーや溶解タンクでも毎週同じように動作する可能性が高くなります。
乾燥機の隣には横型ミキサーが設置されている。このミキサーはcReal社に、異なる原料の粉体を均質化したり、乾燥成分を追加配合したり、特別なレシピを開発したりするためのオプションを提供する。この場合も、供給はPiabのバキュームコンベアによって行われるため、ミキサーはクリーンさや「ジェントルプロセス」の理念を損なうことなく、全体の流れに組み込むことができます。
パウダーが密閉されたシステムから出ることはほとんどありません。パウダーは、乾燥機から塊砕機、バキュームライン、サイロを経由し、ブレンド、そしてパッケージングへと移動します。ブランドオーナーや製品開発者にとって、これは重要なことだ。新たな衛生リスクや手作業の工程を増やすことなく、バリエーションを作ったりレシピを調整したりする余地がある。
ドライヤーの供給、塊砕機での粉砕、バキュームコンベアでの搬送、サイロの受け入れ、ミキサーによる混合、これらすべてがピアブのクローズド搬送システムによって接続されています。
導入：設置から日々の安定操業まで
サイロや配管、そして食品安全の世界的なゴールドスタンダードであるBRCGSに適合するよう設計された新しい完全自動化装置を横目にホールを歩くと、鉄の輝きや制御キャビネットに目を奪われがちだ。その輝きの背後には、多くの設計と実装作業がある。コンベアのサイズを正しく設定し、乾燥機、サイロ、ミキサーと統合し、アクセス、清掃性、食品安全の要件を満たすようにすることだ。
最初から密閉式バキュームコンベヤを中心にドライサイドを構築することで、cReal社は後付けによる妥協を避けました。システムは新しいラインの一部として設置され、他の機器と一緒に調整されたため、コンベア、塊砕機、プロセス制御は、独立した機器の島としてではなく、一つの連続した流れとして機能するようになった。
現場の作業員にとって、このことは非常に具体的な形で表れている。雪かきや清掃に費やす時間が減り、空気中の粉塵が減り、点検やメンテナンスのためのアクセスが容易になる。このような詳細がサステナビリティ・レポートに掲載されることはめったにないが、こうした詳細があるからこそ、日々、ラインを稼働させることができるのである。
結果：連続した乾式搬送、廃棄物の削減、そして環境負荷低減へのいっそうの貢献
真空搬送システムを導入することで、cReal社はドライサイドのラインを実質的に連続的に稼働させることができる。粉体は、乾燥機からサイロ、ミキサーへと穏やかかつ予測通りに移動し、環境への暴露はほとんどなく、手作業による介入も最小限に抑えられています。
「バキュームコンベアは、ドライサイドのバックボーンになっています。乾燥機からサイロ、ミキサーへの流れを安定させ、粉塵や手作業はほとんどありません。私たちにとって、これこそが日常的な操作で連続プロセスを現実的なものにしているのです」。
乾燥機からパッケージングまで、1キロのオートミールパウダーも、フィルターや床に積もったホコリで終わることなく、安全に搬送されます。歩留まりが高く、ロスが少ないということは、従来の粉ミルクと比較してCO₂排出量が最大78％少ないという原料自体の気候上の利点が、工場の非効率性によって食い潰されないことを意味する。
同時に、密閉搬送はcRealが厳しい食品安全性と品質要求に応えるのに役立っている。より清潔な機器、より少ない埃、より簡単な清掃作業により、汚染リスクや計画外の停止を減らすことができます。工場で働く人々にとっても、より静かで、より清潔で、より肉体的負担の少ない労働環境という、目に見えるメリットがあります。
より広い視野で見れば、Bjuv（ビューヴ）のcReal工場は、プロセス技術がいかにしてより大きなシステム変革を静かに実現できるかを示す一例です。オート麦粉だけでは食品システムの脱炭素化は実現しませんが、環境負荷の少ない原料と、より高い収量、より安全な労働環境、そして廃棄物の削減を組み合わせることで、その影響は単一の工場をはるかに超えるものとなる。
「私たちは大きな飛躍を遂げました」-それが他の食品生産者にとって意味すること
手術室のように清潔な床と、脈打つ真空ラインとのあいだのどこかで、はっきりと見えてくるものがあります。それは、よりサステナブルな食品への移行とは、単に私たちが食べるものを乳製品からオーツへと変えることだけではなく、工場の中を通っていくその原料を、どのように搬送し、守り、大切に扱うかということでもある、という事実です。
cRealの工場は、スーパーマーケットの棚に並ぶより環境に配慮した製品を求めるなら、輸送過程における粉末1キロ単位の輸送、計量、そして保護においても、より環境に配慮した方法が必要であることを示しています。植物由来および低炭素コンセプトの拡大を目指す食品・飲料メーカーにとって、信頼性が高く衛生的で環境に優しいバルク粉末輸送は、こうした目標を現実のものとする静かなる推進力の一つです。
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