インドの大手メーカーM. B. Sugar社は、Piabの真空搬送技術を信頼し、製品の品質向上とロス削減に役立てています。
スターバックスのような海外の大型コーヒー店や5つ星の高級ホテルチェーンでは、粗糖が使用されるトレンドが続いています。M. B. Sugar社は、消費者がすぐに使用できるよう、スティックパックに詰めた甘味料をこれらの業界に提供しています。
M. B. Sugar社の工程では、搬送システムは乾燥機の上に設置され、1階のホッパーから砂糖をバッチ単位で乾燥機に搬送しています。袋に入った砂糖原料が届いたら、袋を開けてホッパーに原料を投入します。乾燥した砂糖は、スティックパックや小さな紙袋に直接充填されます。これらは、スターバックスなどのコーヒーショップや5つ星ホテルのレストランで、コーヒーや紅茶と一緒に衛生的に提供されています。
従来のバケットエレベーターによる搬送方法では、M. B. Sugar社は製品の品質に影響を与えるいくつかの問題に直面していました。M. B. Sugar社のディレクターである Rushabh Lodha氏は次のように説明します。「バケットエレベータは開放型であるため、衛生面で問題がありました。製品に黒い粉塵が混入してしまい、製品ロスが増えてしまうのです。そのため、バケットエレベータで1時間に3トンの砂糖を運ぶたびに、6人の作業員が3時間もかけて黒い粒子を手作業で検査し除去する必要がありました。製品ロスのもう一つの要因は、オペレーターの問題でした。オペレーターのスキルによって、製品の品質に大きな差が出ていました。」
「piFLOW®pは密閉性の高い搬送システムなので、搬送中に異物が混入することはありません。その上、清掃やメンテナンスも非常に簡単です。フィルターとガスケットシールを素早く取り外せる設計のおかげで、コンベア全体を分解して洗浄し、再度組み立てるという次の生産への準備を少ない手順で済ませることができます。よって、短時間で徹底した清掃が可能になるのです」と、Piabの西北インドのシニア地域セールスマネージャーであるVishal Patilは説明を加えます。
「新しい搬送システムに変更してから、製品に異物が混入したことはありません。完全に制御された方法で、効率的に乾燥機に製品が搬送されています。これまで手作業で砂糖の検査や洗浄を行っていた作業者が、他のエリアをサポートできるようにもなりました。さらに、砂糖の搬送量も増えました。これまでは1時間に3トンでしたが、現在は4トン近くまで搬送できています。バケットエレベータは2週間に1回のメンテナンスが必要でしたが、PiabのpiFLOW®pコンベアは6ヶ月間メンテナンスフリーで稼働しています。これにより、生産時間が大幅に増え、生産コストのさらなる削減と競争力の維持に貢献しています。Piabのスペシャリストのサポートのおかげで、バキュームコンベアは私たちのニーズに応じた仕様に構成されました。ポンプユニットは5年間保証されていること、綿密に開発し製造されていると判断できたことなどが、Piabのバキュームコンベア・ソリューションへの変更を決める後押しとなりました」と、Rushabh Lodha氏は語ります。
PiabのpiFLOW®pバキュームコンベアは、食品・製薬業界で求められる高水準の安全性・衛生基準に完全に適合しています。本コンベアの材質は電解研磨処理されたステンレススチール製で、米国FDAおよびEU 1935/2004規格に準拠して製作されています。配管となるホースはポリウレタン製で、ホース壁面にはらせん状にスチールが埋め込まれています。これにより製品の帯電を最小限に抑え、等電位接地が可能です。コンベア内部のフィルターは、各搬送サイクルの後、エアショックが与えられ自動的に洗浄されます。コンベアを制御するコントロールユニットは、本体とは別にキャビネットに格納されます。
COAX®は、圧縮空気をノズルに供給することで真空を発生させる技術です。非常に効率的に最大で250mbar の真空度に到達します。搬送ラインの詰まりもほとんどありません。真空ポンプには機械的な可動部品がないため、メンテナンス頻度は少なく済みます。これにより、設備の稼働率を最大限に高め、メンテナンスにかかる時間を削減することができます。真空ポンプはコンベアに直接取り付けられます。コンベアの粉体回収容量は、搬送物のかさ密度など、さまざまな条件に合わせて変更できます。
ドレスデンのフラウンホーファー工作機械・成形技術研究所による独立した比較試験では、PiabのCOAX®エジェクターは、従来のエジェクターと同じ空気消費量で3倍の流量発生を実現しました。これにより、供給圧が低かったり変動したりしてもポンプユニットは良好に動作し、とりわけエネルギー効率が高くなります。
piFLOW®pコンベアはATEXガス・粉塵認証モデルを選択できます。標準的な用途としては顆粒、粉体の搬送、包装機への充填、フレコンバックへの充填及び抜出、ドラムや袋への充填や抜出、破砕機、篩、ミキサー、ブレンダーへの原料供給、タブレットおよび壊れやすい製品の搬送、粉じん爆発の危険性のある粉体の搬送、衛生的な搬送などが挙げられます。省スペース設計なので、設置場所が制限されている場合にも適しています。
