Tout a commencé grâce à un collègue, inspiré par une pompe imprimée en 3D. Il a eu l’idée de l’adapter au transport des poudres métalliques en intégrant un petit corps de transporteur, afin de répondre aux besoins du secteur de la fabrication additive qui ne nécessite généralement de transporter que des quantités infimes de poudre.
Le développement du piFLOW®am est un exemple remarquable du travail en équipe, de l’écosystème de partenaires et de la culture innovante chez Piab. Une fois l’idée née, le premier concept a été créé par l’un de nos ingénieurs d’application, en étroite collaboration avec un client et d’autres OEM. Il s’agissait d’une solution personnalisée qui devait passer par plusieurs itérations avant d’impliquer l’équipe R&D, afin de construire le prototype pour un produit plus standardisé et réaliser des tests fonctionnels et de durée de vie pour s’assurer de la qualité du produit, ainsi que développer des manuels utilisateur et d’autres supports utiles. Nous avons construit le prototype façon Piab, c’est-à-dire que nous l’avons décomposé en blocs modulaires, ce qui permet un haut niveau de flexibilité et d’adaptabilité aux besoins des utilisateurs, la compatibilité avec notre gamme de produits et de pièces détachées, et facilite également la maintenance du produit.
De mon point de vue, je pense vraiment qu’il s’agit d’une merveilleuse façon de développer de nouveaux produits sur la base de besoins existants, et avec un partenaire industriel prêt à s’impliquer très tôt pour tester et valider nos idées de départ plutôt qu’un produit finalisé. Nous aimerions que davantage de nos utilisateurs deviennent des partenaires. Ils obtiennent ainsi une solution unique entièrement adaptée à leurs besoins, tandis que nous pouvons utiliser les données afin de développer des modules standard pour une application.
Ce qui est intéressant à propos de ce produit, c’est que la pompe que nous utilisons avec est elle-même imprimée en 3D. Nous produisons donc un produit pour le secteur de la fabrication additive, tout en utilisant en même temps cette technologie.
En fêtant nos 70 ans cette année, nous nous appuyons sur une vaste expérience, combinée aux dernières technologies, qui rendent ce produit possible. De plus, nous tirons parti de la force d'une grande organisation, en utilisant les produits nouvellement lancés dans toutes les divisions. L’éjecteur employé vient d’être développé pour la dernière pompe dans notre division d’automatisation par le vide pour les applications de robotique.
Nous, dans l’équipe R&D de la division du transport pneumatique Piab, sommes très enthousiastes à l'égard de la fabrication additive, car elle nous donne la possibilité de nous débarrasser des contraintes de conception inhérentes aux processus de production traditionnels. Auparavant, la conception n'était pas seulement motivée par des considérations liées au produit, mais aussi par des questions concernant la manière dont les outils pouvaient être fabriqués. L’AM ouvre de toutes nouvelles possibilités. Elle n’influence pas seulement la façon dont les produits sont conçus, mais a également un effet considérable du point de vue de la production, car, notamment dans le cas des petites pièces, l’impression 3D ne nécessite pas d’outils et offre donc un niveau de flexibilité plus élevé. Les pièces détachées constituent un autre domaine de prédilection pour son déploiement. Par exemple, si un produit n’est plus fabriqué, vous n’avez plus besoin de conserver des pièces ou des outils en stock. Il vous suffit de conserver le dessin et de fabriquer la pièce correspondante à la demande.
La fabrication additive n’est pas encore un secteur entièrement automatisé et la manutention des matériaux joue un rôle primordial pour faire décoller cette industrie. Pour moi, en tant que responsable R&D, il est particulièrement fascinant d'être impliqué très tôt, au moment où cette technologie est sur le point d'être produite en masse. Je suis également très heureux et fier de faire partie de cet écosystème d’ingénieurs, d’OEM et de responsables commerciaux, qui contribuent tous, avec leur expertise, à la création d’un nouveau produit.
